Milkshake veroorzaakt te veel schade en overlast. Voor dit festival moet een andere locatie worden gezocht. Het Westerpark kan dan een kraamkamer worden van nieuwe, kleinere festivals. Voorzitter Diego Pos van de Vrienden van het Westerpark presenteerde dit voorstel op een drukbezochte bijeenkomst in de Nassaukerk. De organisatie wil dat er ook een andere plek komt voor de kermis. De stenen boulevard langs de Haarlemmerweg kan dan worden vergroend.
Het Westerpark telt van alle Amsterdamse parken veruit de meeste dagen per jaar waarop evenementen zijn toegestaan: 123. Vooral grote evenementen als Milkshake en De Rollende Keukens zorgen voor schade en overlast, stellen de Vrienden van het Westerpark. De grasmat raakt beschadigd en behalve tijdens de festivals zelf is er hinder door langdurig op- en afbouwen en hekken. De programmering laat ook steeds minder binding met de buurt zien, stelt de organisatie.
De gemeente wil opnieuw ‘locatieprofielen’ vaststellen voor parken waarin staat hoeveel ruimte er is voor evenementen. De Vrienden van het Westerpark grijpen het bijbehorende participatietraject (zoals een bijeenkomst woensdagavond in Theater De Krakeling) aan om met een eigen voorstel te komen. Pos vreest dat anders alles bij het oude blijft, met 123 evenementsdagen per jaar en terugkerende schade en hinder.
Jong talent
“We zijn niet anti-festivals”, aldus Pos. “Maar probeer een andere plek te vinden in de stad voor festivals die zulke grote schade aanrichten aan de grasmat.” Nieuwe, kleinere festivals van ‘jong talent’ mogen wat de organisatie betreft in de plaats komen van Milkshake Festival. Bestaande, kleinere evenementen zoals Circus Zanzara, salsa-avonden en de Sunday Market vormen niet het probleem, aldus Pos.
Grote festivals zorgen voor overlast, zo erkende dagelijks bestuurder Thomas Hermans van stadsdeel West in de paneldiscussie. Hij wees erop dat het jaarlijks gaat om maximaal 8 grote evenementen plus op- en afbouwdagen. Maar in de praktijk vinden die evenementen niet allemaal plaats. “Het gaat om drie grote evenementen. Wij zoeken als dagelijks bestuur naar de balans, maar ik hoor dat een groot deel van de zaal het daar niet mee eens is.”
Zichtbare plek queerfestival
Er moet ruimte zijn voor evenementen in de stad, vindt Hermans. Hij wees op het belang van het Milkshake Festival, dat hier een ‘zichtbare’ plek heeft. “Ik vind het mooi dat het grootste queerfestival van Nederland plaatsvindt bij ons in Westerpark, met nul incidenten.” De Rollende Keukens trekt een ‘heel divers publiek waar voornamelijk bezoekers uit Amsterdam-West op af komen’, aldus Hermans. Hij zei verder dat niet stadsdeel West, maar wethouder Touria Meliani en de gemeenteraad de knopen doorhakken over het evenementenbeleid.
Het Westerpark is niet alleen bedoeld voor West, aldus Hermans. Maar oud-wethouder Ruud Grondel (GroenLinks) was het daar niet mee eens. Hij stond mede aan de basis van het huidige cultuurpark. “Het park is gemaakt voor de 100.000 mensen die eromheen wonen. Er is nauwelijks groen in dit deel van de stad. Het is na het Vondelpark het tweede drukste park geworden.” Het leverde applaus op uit de zaal.
Parkfunctie
Het cultuurpark is ontworpen als een combinatie van natuur, recreatie en evenementen, aldus Grondel. Evenementen zijn volgens hem prima, mits die geen schade aanrichten en de hoofdfunctie park niet aantasten. “Probeer een ander type festivals te krijgen die minder strijdig is met de parkfunctie.” Die festivals moeten volgens hem korter zijn, met kortere op- en afbouwtijden. De Rollende Keukens vindt Grondel niet meer in het park passen.
Uit de zaal kwamen veel kritische geluiden over festivals. “Toen De Rollende Keukens begon, was het hartstikke leuk”, aldus een buurtbewoonster. “Maar het is een commerciële toestand geworden.” Een ander stoorde zich aan het vele op- en afbouwen voor evenementen in het park. “Je zit in een soort Efteling.”
Te druk
Een vrouw zei dat ze ’s zomers helemaal niet meer naar het park gaat, omdat het te druk is geworden. “Waarom verplaatsen we grote evenementen niet naar het Rembrandtpark, Erasmuspark of Lelystad en Almere?”, suggereerde een andere bezoekster. “Ik vind het leuk dat Milkshake er is, maar niet voor het gras en niet voor de tiende keer”, zei een van de andere aanwezigen.
Wat de Partij voor de Dieren betreft moet het helemaal afgelopen zijn met festivals in parken. “Amsterdam is een van de weinige hoofdsteden in Europa die zoveel festivals heeft”, zei raadslid Marc Emmerik tijdens de paneldiscussie. “We hebben niet eens genoeg huizen voor onze bewoners, hoe kunnen we dan doorgaan met festivalisering?”
Aanleg snelweg
Schrijver Marcel van Engelen vertelde aan het begin van de bijeenkomst over zijn boek De Stad. De gemeente had in de jaren zeventig nog plannen om een 4-baans snelweg aan te leggen langs de Haarlemmerweg. Dit stuitte op protesten, aldus Van Engelen. Buurtbewoners wilden een park op de plek van de voormalige Westergasfabriek. Zij hebben volgens Van Engelen een belangrijke rol gespeeld bij het tot stand komen van het huidige cultuurpark, met behoud van monumentale gebouwen.
