De kinderboerderij in het Westerpark gaat eindelijk weer open voor publiek. Door een verbouwing en personele tegenslag was de boerderij het afgelopen jaar nauwelijks open. Maar vanaf dinsdag 25 maart is de buurt weer welkom: “Mensen met verschillende nationaliteiten, leeftijden en achtergronden komen hier in aanraking met elkaar.”
Het is begin 2023 als Ed van Cortenberghe aantreedt als bestuursvoorzitter van de stichting Kinderboerderij Westerpark, die dan bijna 25 jaar bestaat. Hij treft een verwaarloosde plek aan. Met subsidie van de gemeente wordt begin 2024 als eerste de hooischuur aangepakt: “Die was rot en slecht.” Het sloopwerk en de bouw zijn zo ingrijpend, dat het voor bezoekers niet veilig is op het terrein.
In het voorjaar van dat jaar is de kinderboerderij even open, maar plotseling zit de kinderboerderij zonder beheerders. Eén beheerder gaat met pensioen en de ander valt uit. De arbeidsmarkt is krap en vervanging is niet zomaar gevonden: “Mensen met de juiste opleiding werken liever in dierentuinen, hondenkennels of in een dierenartspraktijk.”
Voorzichtig bij de varkens
Zo’n opleiding is wel nodig op de kinderboerderij. Medewerkers houden in de gaten of het goed gaat met de dieren. Als dat niet zo is, hebben ze contact met de dierenarts en geven ze medicatie. Ook letten ze op de bezoekers. “Ze moedigen kinderen aan om te kijken bij de dieren, maar zorgen ook dat ze de dieren geen brood voeren en dat ze voorzichtig zijn bij de varkens”.
Dat is een grote verantwoordelijkheid, die volgens Van Cortenberghe niet kan liggen bij de vele vrijwilligers. Die hebben de afgelopen tijd ‘met veel kunst en vliegwerk’ voor de dieren gezorgd. De boerderij heeft onder meer twee varkens, geiten, kippen en duiven. “We zijn reuzeblij met de vrijwilligers. Ze hebben schoongemaakt en de dieren aandacht en eten gegeven. Maar ze doen dit allemaal naast een baan en met hun schaarse tijd kun je niet hele dagen opengaan.”
Maatschappelijk belang
Nu breken er betere tijden aan voor de kinderboerderij. Sinds kort zijn er twee nieuwe beheerders begonnen. Met hun komst is bezoek weer mogelijk. Daar zijn ook de mensen van leerwerkbedrijf Cordaan aan toe. Deze zes medewerkers, allemaal met een afstand tot de arbeidsmarkt, verzorgen de koffie en thee voor de bezoekers. “Zij willen gewoon onder de mensen zijn, daar worden ze voor opgeleid.”
Volgens Van Cortenberghe kijken ook de dieren uit naar bezoek. “Als ze lang weinig contact hebben met mensen, worden ze schuwer en angstiger.” Van het maatschappelijk belang van een kinderboerderij is Van Cortenberghe overtuigd. “Kinderen leren hier hoe ze voor een dier moeten zorgen.” Eén van de stallen wordt ingericht voor educatie: “Zodat kinderen leren waar eieren vandaan komen, en koteletten. Zonder standpunt trouwens, het is puur voorlichting. Ook schoolklassen zijn welkom.”
Mogelijk nog een keer dicht
De kinderboerderij mag dan straks weer open zijn, de verbouwing is nog niet klaar. Er staat nog een renovatie van de grote stal op de planning en ook de weide is nog niet toegankelijk. “Dieren staan soms tot hun enkels in de prut, dat zorgt voor zachte hoeven en daarmee voor allerlei narigheid.” Om het teveel aan water uit de bodem te halen, moet de boerderij mogelijk nóg een periode dicht.
Van Cortenberghe kijkt uit naar een mooi voorjaar op de boerderij. “Het is zo mooi dat er op zo’n kleine locatie een lokale samenleving kan ontstaan. Mensen met verschillende nationaliteiten, leeftijden en achtergronden komen in aanraking met elkaar. En met de dieren natuurlijk. Het is hier een oase van rust in het drukke Westerpark. Met opgeknapte stallen en een mooie, gezonde wei, wordt het hier prachtig.”
